こんにちは。新潟県小千谷市の高見石材です。小千谷市では田植え準備をしている農家さんの姿を見かける季節になりました。おいしいお米がたくさん収穫できるといいですね。
2020年12月、小惑星探査機『はやぶさ2』のカプセルが、出発から6年の歳月を経て地球に帰還しました。予定通りカプセルを回収することに成功、中には小惑星『リュウグウ』で採取された小石や砂が入っており、プロジェクトのミッション成功が大きな話題となりました。地球から3億キロ先にある小さな星にあった石のかけら、実は私ども石屋としても興味が深いものです。
太陽系が誕生したのは遥か46億年前のこと。ガスや塵が集まって太陽が生まれた後、『リュウグウ』のような小惑星が生まれます。それが衝突・合体を繰り返して地球のような惑星が出来ました。
今回『リュウグウ』で採取された小石を調べることで、我々石屋が普段お世話になっている大地から掘り出された石の誕生についても、新たな発見があるかもしれません。
さらにこの調査では、リュウグウには有機物（炭素を含む化合物）や水を含む鉱物が多く存在すると考えられていることから、地球の水はどこから来たのか、生命を構成する有機物はどこでできたのかなど、生命の起源の解明に一歩近づける可能性があります。小さな石には、壮大な宇宙の記憶が秘められているのですね。
『私たちはどこからきたのか』という生命そのものの起源を解き明かしたいという欲求。それは途方もない話題のように思われるかもしれませんが、先祖と向き合うことで生命の大切さを実感し、自分のルーツに立ち返るお墓参りも通じるものが・・・・なんて思うのは石屋だからかもしれません。
2024年の現在、はやぶさ2は新たな宇宙探索の旅へ出ています。数年後にはまた嬉しいニュースが聞けるといいですね。
